Los estados de los Estados Unidos buscan mejores formas de gestionar el creciente problema del desperdicio de alimentos, incluidos los buenos alimentos que nunca llegan a la mesa debido a que se estropean y los restos de preparación de los alimentos y los alimentos no consumidos que terminan en los vertederos estadounidenses. Los residuos de alimentos que se arrojan a los vertederos no solo son un problema en términos de gases de metano que calientan la atmósfera (esa parte no se captura para su reutilización), sino también de la congestión de las carreteras y la calidad del aire local debido a los camiones diésel que van y vienen de ellas, y a los miles de millones de dólares en valor perdido.
Muchos estados ahora tienen, y muchos están considerando, una legislación para eliminar el desperdicio de alimentos del flujo de desechos al volver a identificarlos como un recurso, no como un desperdicio. Ya sea mediante el compostaje (aeróbico y anaeróbico) o como parte de una combinación para generar energía a partir de los desechos, los alimentos se están reinventando como un recurso renovable.
Pero, ¿qué pasa con el público, tanto los individuos como la comunidad empresarial? Mejorar la conciencia pública es un gran desafío, pero no tan importante como cambiar el comportamiento del público. Los gestores de residuos de todo el mundo tienen dificultades para cambiar su comportamiento con zanahorias en lugar de con palos. El público en general está más interesado en lo que compra, o en lo que viene a su plato como próxima comida, que en lo que pasa con lo que queda cuando se tira a la basura. Está fuera de lugar porque el desperdicio de comida no es atractivo y huele mal una vez que ya no lo queremos. Lo mismo ocurre con las empresas: las empresas de servicios alimentarios, los restaurantes y los grandes servicios de catering están más preocupados por los olores, la basura, los derrames y las plagas que por tomar medidas para reciclar o reutilizar sus residuos alimentarios. Sin embargo, Estados Unidos se está dando cuenta del problema.
Consideremos la gravedad de este problema al considerar un solo restaurante. Según un análisis de la Asociación de Restaurantes Verdes, un solo restaurante puede producir aproximadamente de 25,000 a 75,000 libras de desperdicios de comida en un año. Desde un punto de vista conservador, eso equivale a desperdiciar entre 50 y 100 libras de comida al día, o hasta 3,000 libras (una tonelada y media) al mes. Además, un estudio realizado en 2014 por la Food Waste Reduction Alliance descubrió que el 84,3% de los alimentos no utilizados en los restaurantes estadounidenses promedio terminan desechándose, mientras que solo el 14,3% se recicla y el 1,4% se dona.
Por el contrario, si esa cantidad de residuos de alimentos se compostara a diario, y según el proceso utilizado, 3,000 libras de desperdicio de alimentos podrían reducirse a tan solo 350 a 400 libras de abono rico en nutrientes al mes. Eso equivale a casi dos toneladas y media de recursos ricos en nutrientes, en lugar de 18 toneladas de residuos que producen metano en un vertedero cada año. Eso es solo de un restaurante; considere las implicaciones nacionales.
Los estados de todo el país están probando o considerando una variedad de iniciativas para resolver este problema. Planeamos monitorear su progreso y utilizaremos este espacio para escribir sobre las medidas que tome cada estado a medida que surja, lo que funciona y lo que fracasa.
Por lo tanto, visite nuestra página de noticias con frecuencia para obtener más información sobre lo que los diferentes estados están haciendo para darse cuenta del valor del desperdicio de alimentos como recurso.
Manish Desai, presidente y fundador, y Charles Nouhan, asesor de sostenibilidad de EcoRich LLC
